漢高祖劉邦駕崩，其次子劉盈繼位，是為漢惠帝。劉盈的繼位頗費周折。劉邦共有八子，長子劉肥是劉邦與其情婦所生，沒有名份，故不能繼承帝位。次子劉盈是劉邦與原配夫人呂雉所生，當立太子。劉邦在稱帝後不久，即將劉盈立為太子。隨著呂后的年老色衰，劉邦開始專寵年輕貌美的戚夫人，愛屋及烏，因而對他和戚夫人所生之子劉如意非常重視，而且他發現劉盈過於仁弱，不適宜當皇帝，便欲意廢劉盈而立劉如意為太子，這一打算遭到呂后和滿朝文武大臣的反對。
　　張良出主意，讓呂后以劉盈的名義請來隱而不仕的「商山四皓」，作為劉盈的老師。「商山四皓」是指東國公、角星先生、倚裡李和夏黃公四人，他們都是漢初名士，劉邦對他們十分敬重，曾幾次請他們出山，都被婉言謝絕。現見四人願意出山為太子師，便感嘆說：「盈兒有這四人輔佐，已是羽翼豐滿了，不可能動了。」於是打消了廢太子的念頭。
　　漢惠帝雖為劉邦之子，卻生性孱弱，後來大權旁落於其母呂后之手，他對呂后的行為非常看不慣，呂后想殺害劉如意，便將他召進長安，惠帝知道呂后的心思，於是將劉如意接到宮中，一同起居，不給呂后下手的機會。但是防不勝防，惠帝元年二月，惠帝去打獵，呂后乘機派人用毒酒將如意毒死，呂后又殘忍地將戚夫人斬手、去足、剜眼、割耳、飲啞藥，讓她住在廁所中，稱為「人彘」，並讓惠帝去參觀。惠帝觀後大哭，從此一病不起，派人告訴呂后說：「此非人所為，臣為太后子，終不能治天下。」從此惠帝不理朝政，終日飲酒作樂，於漢惠帝七年八月憂鬱而死。年幼的太子即位，呂后以太后身份臨朝理政，劉家政權終落入呂氏之手。之後太尉周勃擊敗呂氏，迎代王劉恆為帝，才穩定住劉家江山，開創了「文景之治」的盛世局面。
(李克昌)