慈禧太后是歷史上有名的「奢侈太后」，這一點在飲食方面表現得尤為突出，負責慈禧飲食的壽膳房，坐落在頤和園大戲樓東側的炊事班，共由一○八間房屋組成，計八個院落，廚師一二八人。
　　按照清朝宮廷的伙食規制，皇帝一天的標準伙食包括：盤肉廿二斤，湯肉五斤，豬肉一斤，羊二隻，雞五隻，鴨三隻，白菜、菠菜、香菜、韭菜共十九斤，各種蘿蔔六十個，各種瓜每種一個，蔥六斤，醬和清醬各三斤，玉泉酒四兩，醋二斤，牛奶一○○斤，乳油一斤，香油一斤，芝麻一合五勺，澄沙三合，白糖、核桃仁、黑棗各十二兩，玉泉山水十二罐。
　　慈禧的伙食最初和皇帝大體相同，到後來則隨著自己喜好，伙食標準逐漸超過了皇帝。所用原料是從各地採辦的上品，包括：禽八珍、海八珍、草八珍等精品。做菜就更講究了，譬如豆芽，每根豆芽根上的鬚全部摘掉，不能有斷豆芽，每天吃的，可謂是「真金白銀」。
　　慈禧有一項癖好是擺果聞香，每年消耗的水果價值不貲，根據記載，僅蘋果一年就超過十五萬八千個。以下是光緒廿三年慈禧和光緒帝隆裕皇后三人，所消耗的鮮果清單：蘋果一五八、三二○個，秋梨一一一、七五○個，棠梨七七、三○○個，紅肖梨五三、二九五個，柿子二、二七五個，文官果二、四○○個，石榴三一○個，甜桃四、三四四•五筐，酸桃三○二•五筐，櫻桃四二九筐，李子九二○筐，杏六九四筐，沙果四九一筐，檳子七七○筐，葡萄一六、三八五斤，鮮山楂一六、六六三斤，核桃、栗子、紅棗、黑棗、白果、榛子、晒山梨、英俄辯共計二、三五六石，七斗七升五合三勺。(林炳光)