有一群人，他們宛如地底下的螻蟻、鼴鼠，在黑暗中匍匐前進，為了生存，但，實際卻是出賣珍貴的生命…。

　　他們八小時都要斜躺著，捲曲著腳（有些因此腳變形），身體無法動彈，在黑暗的三十∼五十公分高的黑洞中工作（若有七、八十公分高度可蹲著工作是很幸運的），分分秒秒和安全拔河、和生命搏鬥，換成你我，能忍受如此煎熬嗎？

　　近期參訪猴硐礦工文史館，聽著早年是礦工的解說志工追憶「礦工難，難於上青天」的悲慘歷程和故事，我心沉入深海，眼底也浸泡水中。

　　在那年代，不作礦工，就是當乞丐，再危險也得做，每天賭命，進礦坑前，先拜土地公，把命交給土地公保管，能出來，再去領命；進坑前深深吸一大口煙，因不知能否還有機會吸煙？

　　八小時吃喝拉撒全在一平方公尺內，黑暗、酷熱、老鼠、蟑螂流竄，餿掉的便當蒙上一層煤灰（黑芝麻），吃？不吃？不吃無力挖煤，有時打翻，就和老鼠分食，因人鼠都是生命，活著不容易，甚至有時也會分牠們幾口。

　　為了一家食指浩繁，要面對不僅是操勞的工作，而是以命相抵的工作，因可能吸入煤炭粉塵造成塵肺、一氧化碳中毒、坑洞塌陷等。常有礦工因受不住塵肺，無法呼吸的痛苦而自殺。有人為多賺錢而下班後仍留坑內被岩石崩砸而亡，有苦悶，偷抽菸，常會引起煤塵爆炸…。

　　礦坑都用相思木支撐坑道，「如果聽到相思木在哭（語意是時日一久，有擠壓聲，表示相思木撐不住岩壁了），我們就要趕快逃。」據說後來有將鳥籠帶進去，若看鳥兒垂頭喪氣，就表示坑內有一氧化碳彌漫，快速離開出坑…。

　　進坑前的糾結痛苦，因這一去，可能是送死；出坑時，看到亮光，慶幸歡欣多活一天。在外面等候的妻子、孩子引頸盼望，卻常認不出人，因全部都是一團黑。

　　原本，也曾經有女礦工，因丈夫在礦區殉職，為了家計，只能咬牙進坑。她們的能力不輸男工，但薪資只有男工的六成，非常不公平。甚至有做到生產當天的，且帶三歲兒進礦坑，因獨留在家，怕被狗咬傷，背著幼兒走一個多小時到礦區，在坑內悶八小時，再走一個多小時回家，繼續為一家人燒飯、洗衣……鋼鐵般的心志啊！

　　猴硐末代礦工，館內最年輕的六十八歲志工，就是當年 三歲就入礦坑的幼兒，不知他是怎麼熬過在「黑暗蒸籠」的每分每秒？很想拍拍他的肩：「你和媽媽好辛苦……」

　　據知，每往下一○○公尺，溫度增加三度，往往礦坑內溫度高於外面十多度，平均是四十度，濕熱難當，所以礦工得熬得住「火燒身」，穿不住衣服，不得不脫光工作，還得淋濕身體挖煤，皮肉直接磨擦岩塊，身和心皆痛楚不堪…。

　　據說當年煤工的住所只有一坪半（約二塊多塌塌米），難以想像如何住一家十多口，聽說有人生了十八個孩子，更是顛覆想像。

　　可以說，煤礦工的生命，一腳在棺材內，一腳在棺材外，活得了今天，明天仍由蒼天決定。時時活在黑暗恐懼的世界，他們是台灣早年最主要的經濟支柱，卻也是最悲苦的一群。若不是參訪文史館，從不知煤礦工如此犧牲、淒涼。

　　據說有一位礦工去了台北一趟，回到瑞芳就自殺了，一樣是人，一樣是生命，為何活得天地之差？

　　瑞芳猴硐是台灣最主要的產煤區，於民國七十九年因礦災頻傳，加上低油價，而封礦停產，台灣的產煤產業走入歷史，末代的礦工如今多已七、八十歲，他們為了紀念採礦殉職的父輩和同伴，於兩年多前共同成立猴硐礦工文史館，自己當志工、作導覽解說，每個人拿出每個月老年年金資助運作，非常不容易。

　　最年長，也是主要規劃文史館的近八十歲周朝南說：「我們頂多再撐五年，希望有政府部門來接手，煤礦工的奉獻和歷史不能抹煞。」

　　他語重心長：「我只讀到初中二年級，十四歲進礦坑，因父親礦災離世而輟學，但我努力寫書，讓更多人知道礦工故事，我家裡堆滿照片和資料啊！我要繼續寫，你們一定要多幫忙，告訴更多人來文史館。」

　　也曾是女礦工的周太太吳寶銀說：「你們來，我們就充滿希望和活力，當年女礦工不僅要和男礦工一樣工作，還要生育、扛起一家的日常生活……堅韌勞苦，值得尊重。」女礦工為煤礦業的付出，不應被漠視。

　　瑞芳礦工後代，出類拔萃的代表性人物是吳念真，他曾拍礦工父親的故事電影「多桑」，以紀念父親。副總統賴清德也是礦工之子。據說也有後代讀到台大醫科成為醫師的。想他們當年的環境，得有此成就，實為不易！

　　我因深有所感而為文，盼有更多人到猴硐礦工文史館，了解這群為台灣早年經濟，日日走一趟鬼門關的煤礦工作者故事。

　　謹以此文向所有在黑暗中灑血灑淚，只為等一線光，而置生死於度外，勇毅擔當的煤礦烈士致敬。 (林國香)