往昔，偶而有聽聞過「紅樹林」名詞，卻不知其為何物？待退休後於某國家風景區當志工，加強認識，才對它的分佈地區、種類與特性及對濕地環境生態的功能，有了認識與瞭解。
　　紅樹林分佈於何處呢？（一）熱帶或亞熱帶濕熱地區。（二）風浪較小的鹹水或半鹹水區域。（三）細緻泥沙及粘土混成的沖積扇。（四）寬廣的潮澗帶地區。原來，全世界的紅樹林有六、七十種而在國內依潮水位的高低，分為真與伴（半）紅樹林。真紅樹有四、五種，北部的水筆仔、中部的欖李和南部的海茄苳、紅海欖。伴（半）生的有銀葉樹、水黃皮、黃槿、瓊崖海棠、桐花樹等。
　　明明是綠色植物，為何要稱為紅樹林呢？是因其枝桿組織、胚軸富含單寧酸偏紅色之故。其中，水筆仔與紅海欖有胎生苗現象，會長出一支支像筆狀的苗種，欖李的葉子小而翠綠。因該植物生長於鹽份高的濕地，許多樹種的葉面是厚皮膚且光滑，以防止水份流失。尤其以海茄苳的葉子最厲害！葉背會吐出白白的海鹽呢！至於花的顏色以白色、偏黃色居多。
　　因紅樹林生長在強風及泥濘的濕地上，它為了「立足」就特化了根、莖系統，長出許多呼吸根及支柱根（莖），像胎貝類翻動活化了底泥，因此，可固土，又可吸收污染物，及提供魚苗及鳥類（白鷺鷥）良好的棲息環境，營造出生態的多樣性，它的功勞可真不少啊！
（曾翊展）