戰國時期，齊國人陳軫舉出「畫蛇添足」的故事，輕易地勸退強大的楚軍攻齊行動，完勝化解了齊國的危機。據《史記•楚世家》記載：楚懷王六年，西元前三二三年，懷王派上柱國昭陽為大將，帶兵攻打魏國，大敗魏軍後，想乘勝追擊，擴大戰果，準備攻打齊國。
　　齊威王問計於陳軫，陳軫是一位縱橫家，他說不必憂心。於是齊威王派陳軫去勸說楚軍止兵。陳軫見到昭陽時，首向他道賀戰事得勝，然後問他說：「依照楚國的法律規定，破敵殺將，應該得到什麼獎賞？」昭陽說，「他官居上柱國，爵位是上爵執珪。」陳軫再問還有什麼官爵比這個上柱國更尊貴的？昭陽說，只有令尹了。
　　陳軫於是對昭陽說個「畫蛇添足」的故事。昭陽覺得陳軫的話很有道理，就收兵回國。畫蛇添足有多此一舉、無中生有、節外生枝及弄巧成拙的意思。此外，還有過猶不及的意味，更帶有適可而止的深意。陳軫用畫蛇添足化解齊國的危機，堪稱經典，一是這個故事淺顯易懂，又含有弦外之音，在大將軍面前說大道理，不如講個小故事更親切。二是他掌握了昭陽個人的處境，昭陽攻下魏國八城，居功厥偉，已經完成了楚王給他的任務，回國後將有封賞與獎勵。如果昭陽志得意滿，乘勝追擊齊國，能不能如意攻下齊國，還是個未知數。戰爭的變數很多，並非百戰百勝，萬無一失。如果再攻下齊國，回國後戰功更大，楚王已經沒有更高、更多的獎賞籌碼了；萬一昭陽軍隊被齊國打敗了，不僅前功盡棄，回國還會被反對人士清算鬥爭，落得身敗名裂，難以善後。
　　昭陽聞言收兵回國，其實有公心，也有私心的考慮。於公而言，他的任務達到了。於私而言，他聽懂了陳軫的弦外之音。昭陽當時的處境感受，一如站在懸崖峭壁邊上，敢冒險下賭注，不是沒有有成功的機會。但是回國後的遭遇，卻有許多不可預期的風險。更具體說，昭陽從出兵到退兵的過程，想到的風險包含國內的政治環境氛圍，戰敗的財務嚴重損失，軍心士氣的感受，及自己身為大將軍的領導問題，勢必一定會被後方的官僚體系攤在陽光下細細檢討，如果還有政敵環伺，其後果更不堪設想了。昭陽接受陳軫引用「畫蛇添足」有風險的思維，不是沒有道理！
（陳連禎）