ＷＨＯ（世界衛生組織）發表研究調查資料顯示，世界各地廣泛存在年齡歧視態度，並表示愈老、怕老則壽命愈可能會縮短。ＷＨＯ希望能更公平地定義「年老」，再使用於每個國家的預期壽命中間點。例如，在預期壽命為八十一歲的英國，任何人年逾四十一歲，都稱為「年紀較大」，希望這個定義能讓那些把進入六十多歲而視為很老的人，獲得安慰之解脫。
全球估計，現有六億人年滿六十歲以上，而ＷＨＯ估計，到二○二五年會增加一倍，到二○五○年會達到二十億人。ＷＨＯ年老和生命歷程主管畢爾德說，這些資料證實，年齡歧視現象極為普遍，他警告，對老年人歧視和抱持負面觀點，可能造成廣泛不利的後果，較年輕的人也會受到影響。ＷＨＯ稱研究結果顯示，對自己趨於年老而持負面觀點者，其殘障失能復元的情況較差，平均壽命也比對年老而持積極態度者，短少了七至五歲。
畢爾德說，現在的人對年老的態度，可能與二、三、四十年前對種族歧視和性別歧視的態度差不多，一些對別人的種族或性別現已成為禁忌的議題，在談論年齡時還受到容忍。
ＷＨＯ沒有說明受到年齡歧視的對象，不過他們可能包括五十歲的求職者，或是仍富有生產力卻面臨被強迫退休的六十歲員工。ＷＨＯ反對屆歲退休之類根據年齡制定的強制政策，表示這種作法還有問題。
ＷＨＯ曾對五十七國八萬三千名年滿十八歲以上的人，進行歷來首次的這種研究，調查結果有六○％的人，表示他們認為老年人未受到尊重。較富有國家的人對老年人的態度，更是負面居多。ＷＨＯ並表示，愈是怕老，壽命愈可能縮短，所以，怕老會減壽的。
(張崑岳)