三伏天的「伏」，是指「伏邪」，也就是「六邪」〈風、寒、暑、濕、燥、火）中的暑邪。故「伏」可解釋為：大熱天宜多靜伏。
為何會飆熱？（一）入伏後地表濕度變大，吸收熱量多而散發少，地表層熱量不斷累積，天天變熱就進入三伏，達到最熱。（二）夏季雨水多，空氣濕度大，水的熱容量比乾空氣要大得多，導致悶熱。（三）七、八月份的副熱帶高壓加強，在其控制下，高壓內部的下沉氣流使天氣晴朗而少雲，陽光便可照射地表，造成地面幅射增溫，天氣因而更加濕熱。
三伏天所提之「庚日」，因我國古代採行「干支紀日法」，用十天干與十二地支搭配，組成六十組不同的名稱來記日，循環使用。十天干的第七個是「庚」，就叫「庚日」，每十天重復一次。當夏至與立秋之間，出現四個庚日之中伏為十天，出現五個則二十天。所以，庚日出現的早晚，會影響中伏時間的長短，因此，有些年份的伏天是三十天，有些則為四十天。例如，明〈民國一○六〉年的中伏七月廿七日~八月十五日，為二十天。
因應明年三伏天的來臨，除避暑、驅暑的外在努力外，古人也講究飲食方面的調理。因熱浪襲人，人們貪喜冷飲，喝水量多，這就容易導致濕氣侵入體內〈外濕入內〉，使水溼在脾胃間往復升降，會使消化功能低下，造成食欲不振。另勿生食冷飲過度，以免導致傷及體內正氣（免疫力）而誘發疾病。中醫主張「夏季暑濕，宜於清補」，原因在此。
中醫強調天人合一，陰陽互補，味苦食物具有瀉燥之功，不宜多食，宜適當攝用甘?或甘寒飲食。因五行中夏熱歸於心，而心喜?，宜食酸〈酸甘的食物〉。比如小麥製品、李、桃、橄欖、菠蘿、芹菜等，儘量不吃辛辣、熱燥食物。
夏天流汗較多、時間長，引起鹽分流失量也就較大，會使血液中形成胃酸所必需的氯離子儲備量減少，從而影響胃液中鹽酸的生成，不利於鐵和鈣的吸收，所以要及時補充水分和鹽。水分以湯類及茶飲為較佳選擇。一般湯類中含有大量的水分和鈉、鉀、鎂等有機鹽，而茶葉水可生津提神，減輕疲勞。不過，這些湯類、茶水都要乘溫熱喝，因為溫熱的茶飲、湯類，能夠經由舒張汗腺的作用而將體表溫度降低攝氏一至二度，消暑效果優於冷湯、冰茶。 （北山）