蒙學經典「三字經」開宗明義說：「人之初，性本善；性相近，習相遠。」指人天生的本性是相近的，因後天的生活與學習環境不同（習相遠），造成性格的差別。
　　滕文公當太子時，要訪問楚國時經過宋國，順便去見孟子。孟子「道性善，言必稱堯舜」，指堯舜是性善的代表人物，可作為人們之表率。
　　關於環境的影響，孟子說：「富歲子弟多賴（通懶），凶歲子弟多暴。非天之降才爾殊也，其所以陷溺其心者，然也。」因為陷溺心的向善可塑性，因致「習相遠」而無法回頭。
　　在中國思想史中，荀子首先提出性惡論，「其美者，偽也。」偽有兩層意思，一指作用方面，即人為；一指結果方面，指人為所養成的人格。故荀子對善惡的界定，是以後果（治或亂）來界定的，而非以動機為界定。而性善論主張的結果，其後果也並非全是善向的。所以「習相遠」演進結果，可回視「人之初」的相異表現。
（李正鵬）