在民間流傳的「狸貓換太子」的太子宋仁宗之朝，官至參知政事的范仲淹，曾經多次貶官，因貶官而名氣漸盛。
　　宋真宗崩，年僅十三歲的宋仁宗趙禎即位，以年幼由劉太后垂帘聽政。至天聖八年，趙禎年已廿，應可親政，而劉太后仍攬權不放，時為秘閣校理的范仲淹，不計職微，上書〈乞太后還政奏〉，因此觸怒了劉太后，被貶為河中府（今山西永濟市）通判。
　　范仲淹上書「還政奏」，儼然成為群臣的代言人，因此群臣結隊到城門口為他餞行。
　　明道二年（一○三三年），劉太后病卒，仁宗親政，范仲淹被召還，提拔為右司諫。當時因宋仁宗寵幸尚氏、楊氏二妃，意欲廢黜郭皇后，以范仲淹為首的朝臣力諫不可，觸怒仁宗，范仲淹被貶為睦州（今浙江建德市）知州，朝臣又結伴為他餞行。
　　景祐二年（一○三五年），范仲淹時任禮部員外郎。不滿首相呂夷簡任用私人，范仲淹便把一些要員的晉升情況繪製成「百官圖」，呈送仁宗，並指其次第說：「某為超遷，某為左遷，如是為公，如是為私，意在丞相」，且「進退近臣，不宜全委之宰相」，加以「建都洛陽」之事，又與呂相激烈爭執，呂指范仲淹及其支持者為「朋黨」，北宋「朋黨之爭」由此始。之後呂被罷職，范被貶知饒州，士大夫們再為他餞行於郊外。再貶知潤州，又貶知越州。
　　景祐五年，西夏李元昊叛亂，范被調回延州（約今陝西延安），與韓琦共任陝西經略安撫招討副使，協助主帥夏竦平亂，為求勝利，朱熹《五朝名臣言行錄》說：「（范）仲淹與韓琦協謀，必欲收復靈夏橫山之地，進一步編造歌謠說：『軍中有一韓，西賊聞之心膽寒；軍中有一范，西賊聞之驚破膽。』」
　　范仲淹答友人梅堯臣的「靈鳥賦」有「寧鳴而死，不默而生」之句，常為今人「為民請命」所引用。
　　范仲淹任杭州知州時，出資購良田千頃，設立范氏義莊，資助范氏窮人，及為科舉考生之資助，象徵中國宗族組織之誕生，影響深遠。
　　皇祐四年五月（一○五二年六月），范仲淹奉令自青州調任穎州途中，病逝於徐州，壽六十四。育有四子，次子范純仁亦曾任宰相，「父子檔宰相」成為歷史佳話。
（林炳光）