王昭君出塞緣何而起？漢元帝後宮嬪妃很多，不可能一一召見，於是讓畫工替人畫像，王昭君不肯出錢，畫工將她畫得很醜，故無機會被皇帝召見。
　　漢朝跟匈奴戰爭中，採取「和親」政策，將朝中嬪妃嫁給匈奴首領來維持和平。於是元帝送美女給他做閼氏，派王昭君前去，臨行前元帝召見她，發現她容貌是後宮最美，可與西施、貂蟬、楊貴妃等一樣美麗，舉止嫻雅，元帝十分後悔，只好忍痛割愛，最後將畫工處斬。
　　【編按：《西京雜記》載：「元帝後宮既多，不得常見，乃使畫工圖形，案圖召幸之。諸宮人皆路〈同賂〉畫工，多者十萬，少者亦不減五萬。獨王嬙不肯，遂不得見。匈奴入朝，求美人為閼氏，於是上案圖，以昭君行。及去，召見，貌為後宮第一，善應對，舉止閒雅。帝悔之，而名籍已定，帝重信於外國，故不復更人。乃窮案其事，畫工皆棄市，籍其家，資皆巨萬。畫工有杜陵毛延壽，為人形，丑好老少，必得其真。安陵陳敞，新豐劉白、龔寬，並工為牛馬飛鳥眾勢，人形好醜，不逮延壽。下杜陽望，亦善畫，尤善布色。樊育亦善布色。同日棄市。京師畫工，於是差稀。」】
（邵世榮）