一六四四年（甲申）四月，李自成率軍反唐，日漸逼近北京，二十二日起攻城日益激烈，守城兵士無意奮戰。二十四日李自成軍開始駕梯攻西直、德勝、平則三處城門，李自成親臨彰義門外督戰。早先投降李自成的太監杜勳，從城下用繩吊進城內，和太監王承恩一起進宮去見崇禎，告知他戰事嚴峻，要崇禎速謀良策。此時又一守陵太監申芝秀，也由城外晉見崇禎，勸他退位投降。崇禎怒叱勸降者，並下令親征，同時安排後事，叫駙馬鞏永固派家丁送太子慈烺避難南方，未成。
　　午後，太監曹化淳打開彰義門，李軍進入外城，崇禎問大臣們對策，無結果。晚上崇禎得知內城已破，便和王承恩一同登上萬歲山（今景山）高處，望見滿城炮火燭天。再回到乾清宮諭示，要成國公朱純臣負責提督內外諸軍，輔佐太子執政。此時內閣辦公處所已空無一人，宣諭太監便將宣諭文件放在桌上。
　　崇禎眼見事不可為，叫來三個兒子（太子慈烺、永王慈煥、定王慈炯）分別派人送往外戚家裡避難，然後示意同皇后自盡。
　　接著，緊急把十五歲的公主找來，崇禎左手以袖掩面，右手持劍砍她，因手顫而未砍死，被人背出宮去。袁貴妃也圖自盡而又甦醒過來，崇禎用劍傷其肩部，同時殺了幾名親近嬪妃。然後叫王承恩陪他飲了幾杯酒，換了鞋，奔向朱純臣府第。朱府拒不開門，崇禎轉向安定門，門已封，不能開，天將亮，又帶著王承恩回到乾清宮，敲鐘召集大臣，大臣全沒到。只好帶著王承恩離去，到了萬歲山之壽皇亭下自縊而死。

（王金韻）