漢武帝召見司馬遷，詢問對李陵投降匈奴所處置的看法。司馬遷率直而言說，當時的戰局，李陵敗降是因為戰略錯誤，不應該禍及家族，並且指責朝中大臣不明戍邊之苦，生命無時無刻不在危難中，更得拚命保衛國家，卻反而不若安逸的朝中大臣升遷快，這是不公平且恥辱的事。
　　司馬遷這番話，震動整個朝廷，也刺中了朝臣的隱痛，忿怒的漢武帝認為司馬遷為李陵關說，毀謗朝廷，予以判處死刑。
　　漢制，有錢可以贖罪，司馬遷耿介清廉，那有錢贖死罪？五十萬錢數目太大，終其一生，俸祿差堪這個數目之半。親朋則因他犯誣上罪，不敢救援。
　　司馬遷在牢獄中受盡折磨，只因他尚有大志未竟，無計可施的情形下，痛下決心向漢武帝請受腐刑。
　　司馬遷的大志和理想，就是要繼續寫完史記。受腐刑時，年已四十八歲。二年後，他擢居中書令，但受刑後對政治已感到灰心，而將全付精神放在史記之寫作。再過四年，終於完成。
　　史記一百三十篇，五十萬六千五百字，分十二本紀、十表、八書、三十世家、七十列傳，自黃帝至於太初，記載二千五百年間事，實為我國通史之祖。以體例言，又為紀傳體之祖，班固以後之正史，皆沿其體例。其文雄深雅健，善敘事理，後代散文家莫不奉為圭臬，推為文史之宗師。（筆者註：本文參考大行出版社印行中國歷代名人故事）


(周光漢)