宮女，是封建制度下的產物，其來源，初期是通過征戰，戰敗一方的女俘便成為戰勝一方帝王的嬪妃和宮女。漢代以後，改為由朝廷派出大批人，「於洛陽鄉中閱視良家童女，年十三以上，二十以下，姿色端麗合相法者，載還後宮，擇見可否。」
　　帝王擁有的宮女少則幾百，多則幾千，這些少女一旦被選進宮，便再也不准同家人團聚，深鎖宮中，此生與外界隔絕，其中只有極個別的受到帝王的寵愛而升為嬪妃，絕大多數的宮女是在寂寞、淒清中度日，并出現種種病態，有的宮女與宮女結為「夫婦」，有的與宮裡的太監相好，使受到摧殘，也有的宮女偷偷地寫些泣訴宮怨的詩詞。紅葉題詞的故事，就是講唐代有人拾到從宮裡飄出的一枚梧桐葉，上題「一入深宮裡，年年不見春；聊題一片葉，寄與有情人」，表達了宮女對愛情、幸福生活的熱切渴望。
　　為防止宮女的反抗，宮裡專門訂有嚴酷的刑罰，宮女隨時隨地都有被打殺的可能。明成祖朱棣的愛妃暴死，因懷疑有宮女在茶中摻毒，一次就殺掉宮女宦官幾百人，再有所謂「生殉」，帝王死了，要大批宮女陪葬。哪裡有壓迫哪裡就有反抗，公元一五二四年十月二十一日深夜，以楊金英為首的十個年輕宮女，乘當朝皇帝朱厚熜熟睡之際，解下儀仗花繩，一擁而上，撳手按腳，欲將朱勒死。因一時手忙腳亂，繩子打成死扣，朱才沒有斷氣。由於行動中驚動了眾人，十女子被擒，最後慘死於極刑，這就是歷史上被人忽視的「嘉靖宮變」。
　　在位四十五年的朱厚熜，昏庸無能，又偏信道教，與方士終日燒丹煉汞，為炮製長生不老丹藥，而殘害少女的身心，而引起反抗。據記載，僅在三年間，朱就殘害了近五百個童女和少女。
　　宮女楊金英，目睹過無數少女被侮辱、被殘害的血淋淋的場面，她不願做意被戮殺的羔羊，也為了拯救眾女子的生命，而串通其他宮女，釀成這一事變。
　　直到清王朝覆滅以後，隨著封建制度的滅亡，宮女才在歷史上絕跡。
（王金韻）