孔子在魯國服務時，治國理念與幾個大臣想法不同，溝通困難，加上魯國國君貪戀歌舞，不理朝政，那時的孔子已經超過「知天命」的五十五歲，「不怕臣火燒，就怕摔大跤」，於是離開了魯國，開始走上十三年的周遊列國之路。

　　孔子的弟子，可以說是遍布全中國，很多是來自齊、楚、晉、秦等大國的求學者，而且心地都很仁慈、儀態純良，基本禮儀也都可供範例。

　　遊歷各國時候，孔子對每個國家的風土人情、歷史人文、社會現狀等都深入體察與了解，這些，自然有助於孔子思想的形成和細膩的發展。

　　所以，孔子的仁義之說，體現了人道精神，禮儀規範則體現了禮制精神，我們據以分析孔子的仁義禮智，可說與現代意義上的秩序和制度，確是始末相承的，也是他十三年「國外生活」的重要收穫之一。