古代的皇帝擁有三宮六院，後宮佳麗三千人，章回小說中也常提到，惡吏強徵民女進獻宮廷的事，但甚少提到她們經歷「選美」的過程。
其實，只有入選的才能「承歡葩宴」，個別特殊例子如楊貴妃之流，「三千寵愛在一身」，但更多的人則是一入宮門即如沉入大海，無人理睬，悒鬱而終。
　　清朝紀曉嵐在他的「明懿安皇后外傳」中，詳細記載了明代皇宮「選美」的情況：「天啟元年，熹宗將舉行大婚禮，先期選天下淑女十三至十六者有司聘以銀幣，其父母親送之，以正月集京師，集者五千人，天子分遣內監選女，每百人以齒序立，內監循視之，曰：某稍長，某稍短，某稍肥，某稍瘦，皆扶出之。凡遣歸者千人。明日，諸女分立如前，內監諦視耳口鼻髮膚脛肩背，有一不合法相去之。又使自誦籍、姓、年歲，聽其聲之稍雄、稍竄、稍濁、稍吃者皆去之，去者復二千人。明日內監各執量器，量女子之手足，量畢復使周行數十步以觀其丰度，去其腕稍短，趾稍巨者，舉止稍輕躁者，去者復千人，其留者亦僅千人。皆召入宮，備宮人之選。
　　復日，分遣宮娥之老者引之密室，探其乳，嗅其腋，捫其肌理，於是入選者僅得三百人，皆得為宮人之長矣。在宮中一月，熟察其性情、言論而評匯其人之剛柔愚智賢否，於是入選者僅五十人，皆為妃嬪矣。」




（王金韻）