「蛇」字的聲符「它」，是蛇的象形文字，部首「虫」的讀音，也與蛇的別稱「虺」一樣；而在十二生肖中對應的地支「巳」，也是蛇的象形文字。由此推衍，可知蛇類在中國先民心目中，頗為複雜，有神格，有妖格。
　　我們的始祖伏羲與女媧，是半人半蛇的造型〈上半身人形，下半身蛇尾〉。蛇也被稱為「小龍」〈視為龍的先體或化身〉，故王充「論衡」說：「龍或時似蛇，蛇或時似龍。」所以「後漢書•襄楷傳」說「夫龍能變化，蛇亦有神。」所以鄭玄注《尚書大傳》說：「蛇，龍之類也，或曰：龍無角者曰蛇。」這些記載，都表示古代的蛇有龍像，也就是具有神格。
　　道教大神玄天上帝，腳踩龜將、蛇將各一，四方神獸之一的「玄武」，也是龜蛇合體的造型；神話人物夸父，身上有蛇的裝飾，「山海經」中經常出現「珥蛇」、「操蛇」或「踐蛇」的記述。又有很多以蛇為原型的妖怪，例如長蛇、化蛇、枳首蛇、肥遺、相柳等。劉邦「斬白蛇起義」的白蛇，被附會為「白帝子」。
　　在晉代以前，蛇曾是吉祥的象徵。「搜神記」記載，春秋隨國君主隨侯（亦作隋侯）曾救治一蛇，而獲靈蛇銜珠回報，「靈蛇珠」〈或謂「隨侯珠」〉因而成為我國古代的珍寶，與和氏璧齊名。 蛇的妖怪故事多多，「白蛇傳」中的白蛇與青蛇，是人格化的蛇妖。「聊齋誌異」也有很多以蛇為主題的怪異故事，如「豢蛇」、「青城婦」、「蛇人」、「斫蟒」、「海公子」等篇。屈原的「天問」，有「一蛇吞象，厥大何如」的記載，之後發展成「山海經•海內南經」中「巴蛇吞象」的故事，蛇成為貪婪的表徵。
　　華視四月間播完的大陸連續劇「隋唐演義」，有段「一字長蛇陣」的場景，情節驚心動魄。「孫子兵法九地篇」載曰：「故善用兵者，譬如率然；率然者，常山之蛇也，擊其首，則尾至；擊其尾，則首至；擊其中，則首尾俱至。」「隋」劇長蛇陣的演出，正是這種陣式。此外，小說「封神演義」及「薛家將」中的「十陣」，亦有「一字長蛇陣」的演繹。
　　成蛇，每年平均會有一至兩次蛻皮，成長中的幼蛇，一年可能蛻皮四次。每蛻皮一次即成長一次，並能同時除掉身上的寄生物。這種定期更換新皮的概念，被標定為「治療」與「藥理」的象徵意義，因此象徵醫學的「蛇杖」標誌〈一條纏著木杖的蛇〉，在醫院或一一九的救護車車身，普遍可見，故蛇又有「醫格」的象徵意義。
（我在）