馬致遠，號東籬，元朝大都人，他在元代元曲眾多的作家中，於雜劇而又工於散曲，馬致遠便是這少數中傑出的一人。他曾一度迷戀過功名，但受環境的影響，無法施展其抱負，便退於林下，放浪於山水之間，成為一個嘯傲風月、玩世不恭的名士。
　　馬致遠曾說：「空巖外，老了棟樑材。」「困煞中原一布衣。悲！故人知不知。登樓意，恨無上天梯。」「世事飽諳多，二十年漂泊生涯。天公放我平生假，剪裁冰雪，追陪風月，管領鶯花。」「當日事，到此豈堪誇，氣概自來詩酒客，風流平昔富豪家，兩鬢近生華。」「枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家，古道西風瘦馬，斷腸人在天涯。」
　　在上面幾首小令中，以「天淨沙」寫秋思最佳，王國維在「人間詞話」中說，寥寥數語，深得唐人絕句妙境。
　　馬致遠在元曲中最成功的地方，是在於他擴大了元曲的範圍，提高了元曲的意境，以他那種特出的才情，瀟灑的氣概，表現於元曲中的真是揮灑自如，機趣絕妙。他的長處，是在能適應各種題材的特性，而表現出各種不同的風格來。
　　他的作品，據近人任中敏所輯的東籬樂府中，得小令一百零四首，套數十七套，雖多為豪放之作，但也有極閒適恬靜的，極清麗細密的。因為他風格的複雜，更足以表示他在曲壇上成就之高。
　　馬致遠在元代散曲中的地位，或可謂正如李白之於唐詩，蘇東坡之於宋詞。
（周光漢）