煬帝是文帝的次子，為爭奪皇位無所不用其極，先誣陷其兄太子楊勇，再藉機毒死父皇後即位稱帝。他殘殺同胞手足，強佔父皇的寵妃宣華夫人，宣華最後出家為尼，終於抑悶而逝，年僅廿九歲。
　　煬帝登基後終日花天酒地，耽溺於荒淫中，由一群宮女陪伴，日夜笙歌，還選宮女雜交等。又耗資百萬，建立一座迷宮，再派人到民間挑選良家美女入宮，晝夜淫樂，如此猶嫌不足，相中一名叫王進的太監，搞起斷袖之癖。幾乎是終日病酒、淫樂，不理朝政，任由佞臣殘害忠良，因此引起民怨，各地農民也紛起暴動。
　　重臣李淵是反隋義軍之一，終至煬帝被縊死後，削平群雄，開創唐祚，煬帝死，年僅卅九歲。
　　隋煬帝雖是殘暴昏君，但開通從河北、山東、河南、安徽、浙江全長約二千公里的運河，雖旨在個人享樂，卻也帶來南北商業的繁榮，應該是史上一項開創性的貢獻。
　　此外，還做過三件好事：
　　（一）創建科舉制度，為布衣晉身提供良好的機會。
　　（二）煬帝想長生不老，曾下旨嵩山老道潘誕焠煉金丹，潘誕苦煉未成，推說因為缺少人的膽和髓，如有童男女的膽髓才能成功。煬帝不信，直認太過「殘酷」了，潘誕因而被殺。對丹藥迷思，頗有導正之功，這是煬帝殘酷成性中人性的一絲覺醒。
　　（三）有一次山野方士對煬帝說：「將來李姓的人，會接掌隋朝的江山，勸煬帝把朝中姓李的全部殺掉。」煬帝雖凶殘成性，但也有寬厚的一面，沒下「誅盡木之子」之旨，保全了許多無辜的李氏百姓。

（方鶴齡）