中國歷代政制，宰相綜理政事，上對皇帝負責。
　　明太祖初定天下，沿襲元制，設中書省，置左右丞相主之。他鑒於前代帝皇大權傍落之鑑，便罷丞相，實行君主獨裁，乾綱決斷。他嚴於吏治，凡守吏貪酷者，許民赴京陳訴。贓至六十兩以上者梟首示眾，且剝皮實草。公坐旁各懸一剝皮實草之袋，作為警示。其刑人之法，殘酷至極。
　　明初刑制有所謂廷杖，太祖對觸犯規制或不稱意的臣僚，常於朝堂上加以杖打。如永嘉侯朱亮祖父子，因為語言頂撞，當場被鞭打而死。工部尚書薛祥，亦斃於廷杖之下。相傳明時大臣每早入朝，必與家人訣別，及暮無事，則相慶幸，以為又活一日。
　　明太祖又濫興文字獄以殺戮士人。如杭州教授徐一夔，因賀表中有「光天之下，天生聖人，為世作則」等語，其中「生」「則」兩字與「僧」「賊」兩字發音相似，而「光」又是僧人頭顱的比附，所以太祖懷疑徐一夔有意諷刺他的出身，把他殺了。
　　太祖晚年曾有兩次對朝臣大肆屠殺，一次是洪武二十三年的胡惟庸之獄，胡於洪武十三年因「圖謀不軌」罪名被誅，但他的「逆謀」直到二十三年才完全顯露，太祖一怒而決心肅清「逆黨」，因此案被牽涉而殺害的在三萬人以上，其中封侯的功臣有二十餘人。洪武二十六年，又興藍玉之獄，藍玉是北征沙漠、掃蕩元室餘緒的名將，太祖曾將他比擬衛青與李靖，很得太祖器重。但他恃功粗暴，蓄意謀反，被人控告而被誅，夷三族，其餘受牽連的列侯功臣、文武大吏，以至偏裨將卒，計達一萬五千人。
　　此外，開國功臣如廖永忠，因僭用龍鳳被誅，周德興因其子亂宮賜死。與太祖共患難時開國元勳，至洪武末年極少倖免的。
（周光漢）