元曲在中國文學史上，與楚辭、漢賦、唐詩、宋詞，地位同樣輝耀。元曲亦稱元劇，最有成就的作家以關漢卿、王實甫、馬致遠、白樸為著，號碼四大家，又以關漢卿的成就最大。他長於散曲，尤善於雜劇，其生平之作，不獨是元曲最多的一人，且佔到元代雜劇總數的十分之一，有六十三種之多，且都是第一流的作品。王國維說他的作品能「一空倚傍，自鑄偉詞，而其言曲盡人情，字字本色，故當為元人第一。」
　　關漢卿夫人有一從嫁婢女，甚美。百計欲得之，為夫人所阻。關無奈，作小令一支貽夫人云：「鬢鴉，臉霞，屈殺了將陪嫁，規模全是大人家，不在紅娘下。巧笑迎人，文談回話，真如解語花。若咱想她，倒了蒲桃架。」夫人見之，答以詩云：「聞君偷看美人圖，不似關王大丈夫。金屋若將阿嬌貯，為君唱徹醋葫蘆。」關見之，太息而已。
　　關漢卿他多才藝，交遊廣闊，豐富生活的體驗，所以在他的作品裡，表現的人情世態，題材複雜，有壯烈的英雄，有浪漫的戀愛，有社會家庭的實事，有官場的公案。同時在形式上，他並不全採用那種大團圓的公例，有的是喜劇，有的是悲劇。喜劇中多充滿幽默滑稽，悲劇中則加強社會環境的黑暗與個人生命力薄弱。我們讀了他的竇娥冤、玉台鏡，便可以體會出這種情況。
　　他的文字風格如他自己所說：
　　我自個蒸不爛，煮不熟，搥不匾，炒不爆，響璫璫一粒銅豌豆，誰叫您子弟們鑽入他，鋤不斷，砍不下，解不開，頓不脫，慢騰騰千層錦套頭。你便是落了我牙，歪了我口，瘸了我腰，折了我手，天與我這幾般兒歹症候，尚兀自不肯休。只除是閻王親令喚，神鬼自來勾，三魂歸地府，七魄喪冥幽。那其間才不向這煙花路上走。
（周光漢）