唐高宗駕崩後，武后專擅政權，史稱則天皇帝。花甲之年，心情寂寞，千金公主推薦了薛懷義。
　　薛懷義雄偉健壯，一經接觸，愛情的火開始燃燒。唐朝僧道可出入宮禁，便將他祝髮為僧，為白馬寺寺主。
　　薛懷義本名馮小寶，略曉武術，原在洛陽擺地攤賣藥，便叫他改名薛懷義，命太平公主駙馬薛紹認他為叔，提高身份。
　　武后託言薛懷義有巧思，派在禁中管理營造。垂拱四年，拆毀乾元殿，指定他造作明堂，明堂後又增建天堂，供一尊大佛。完工後，官拜左威衛大將軍，賜爵梁國公。
　　假和尚假戲真做，編撰大雲經，宣稱武后是彌勒佛下生救世，每在上元節作無遮大會，扔錢布施。又下旨禁止殺豬。佛經上的「開經偈」、「云何梵」，據傳是武后手訂，通令各寺院辦理。
　　彌勒佛皇帝對他也寵遇有加，永昌元年，派為新平道行軍大總管，將兵二十萬討伐突厥，進封右衛大將軍、鄂國公。延載元年，為代北道行軍大總管，派宰相李昭德和蘇味道為行軍長史和司馬，帥領十八將軍，權威無比。
　　薛懷義目空一切，驕橫不法，出入乘御馬，路上常以鐵鍊痛撾近身士民。逢見道士毆打後，剪去長髮，所在公私田宅，佔為僧有，右台御史馮思勗依法彈劾。一天，狹路相逢，令隨從痛毆成傷。
　　他在白馬寺陰募精悍青年千人為僧，侍御史周矩疑有姦謀，堅請訊辦，武后仍庇護，只處理僧眾。
　　天冊萬歲元年，原預定在上元夜，彌勒佛皇帝與民眾見面，不料武后與御醫沈南璆歡好難分，薛懷義得知後，妒恨攻心，失去理智，縱火燒燬天堂及明堂。花費億萬、美輪美奐、百官朝見的明堂，立刻化為灰燼。
　　武后感到羞愧，諉稱工人誤燒紵麻，延及明堂。更憂心將來，聽由太平公主設計，召見重修明堂，把他謊入宮中，在瑤光殿前毆斃，屍體送白馬寺火化。

（楊學伶）