滿清入關後，歷經康熙、雍正、乾隆三代，大清帝國的政權已經非常鞏固。乾隆四十一年，清高宗下詔，於清史中加列「貳臣傳」，將一批效忠清室的明末遺臣一百二十人全部列入，列為第一名者洪承疇。
　　清高宗道出政權穩定後，情境變遷，對這批降臣的看法是：「今事後，平情而論，若而人皆以勝國（戰敗國的代稱）僚臣，乃遭際時艱，不能為其主臨危效命，輒復畏死偷生，靦顏降復，豈得謂之完人？朕思此等大節有虧之人，不能念其建有勛績，諒以生前。」
　　「事後」，即天下平定之後，這批肯為自己效忠的前朝遺臣的價值，要重新檢討與定位，一則是，他們率先降順，以助清朝安撫反抗的功能已不存在，為了怕自己的臣民在國家危急的時候，像他們一樣「畏死倖生」，不「肯臨危受命」，那麼自己的江山不也是不保了嗎？因此，乾隆皇帝想出一招，將這些降臣「物盡其用」，那就是「自應於國史內另立『貳臣傳』一門，將諸臣事明及服事本朝各事蹟，據實公開，纖微不予隱藏，即所謂「孝子慈孫百世不能改者」。
　　「狡兔死，走狗烹」，烹走狗的方法千萬種，而以乾隆皇帝這一招最為陰狠，不但烹走狗之肉，並毀其名節。「貳臣傳」詳明記載這輩人物在明朝為官，食大明之俸祿，及在清朝為官，耿耿效忠之事蹟，靦顏事敵的模樣了了分明，真真使這輩為大清政權穩固大有功勛之人，即使有孝子賢孫，貳臣面貌亦是歷千萬世不得翻身。 (周光漢)