現在的北京城，是在元朝大都城的基礎上發展改建的，而元大都的前身就是金中都。西元一一一五年，國號為金女真族滅亡了北宋，於一一五一年遷都北京，成為金中都。在中都建築了極其宏偉奢華的金皇宮。這是北京歷史上第一次成為真正的國都。
　　一二○六年成吉思汗即位，創建蒙古帝國，忽必烈於至元元年（一二六四年）八月，頒詔以燕京為中都，作為陪都。至元八年，忽必烈定國號為「大元」，改中都為大都，並從上都（今蒙古正藍旗上都郭勒），遷都於此，從此北京成為國家的政治中心。
　　明太祖朱元璋於洪武元年在應天（今南京）稱帝，八月定應天為南京，汴梁（今開封府）為北京。一三九九年，在北平的燕王朱棣舉兵南進，奪取帝位。朱棣認為北平乃「龍興之地」。可北控大漠，南扼中原，遂遷都北平，並改北平為北京。永樂四年（一四○六），朱棣遷都北京，並決定營建北京宮殿。中間曾一度停止。到永樂十八年（一四二○）底，規模宏大的北京紫禁宮殿就基本上建成了，第二年明朝正式遷都於北京。
　　清朝對京城的建設，主要是用於園林建設，在城內宮建了南海，中海和北海皇家園林。在西北郊修建了一大批華麗非凡的園林。著名園林有：暢春園、圓明園、綺春園、頤和園、靜明園、靜宜園、淑春園、明鶴園、朗潤園及蔚秀園等。
　　清朝後期，外國人在北京的東郊民巷一帶修築使館、兵營和住宅，北京城因此多了一份國際色彩。北京成為政治、文化中心後，進京舉子、商人、官吏的人數大增。每個省便在北京修建會館，接待各省的來京人士，會館的建築不僅具有地方特色，還是新思想的大城市。
　　北京城在元明清三代奠定了中國首都的地位，直到今天，對於中國歷史進程，具有重要的意義。（摘自孫鐵先生編著「影響中國歷史的重大事件」）（陳松村）