東西一詞，緣於東西南北四方而言。《孟子•告子上》「人性之無分於善與不善也，猶水之無分於東西也。」什物所以俗稱「東西」，蓋以物產於四方，而約言之曰東西，正猶史紀四季約言春秋是也。
　　《周禮•地官•大司徒》「周知九州之地域廣輪之數」。唐•賈公彥疏注：「東西為廣，南北為輪。」此言九州之廣從東到西，乃指方向而言。
　　《南齊書•蕭嶷傳》「上謂嶷曰『百年復何可得，止得東西一百，於事亦濟。』」唐•大中二年正月制「所在逃戶，現在桑田屋宇，多是暫時東西。」皆指產業而言。是當時已有東西為物之代稱，後乃泛指什物為東西。
　　東西也用於對人和物之喜愛與厭惡的形容詞。《元曲選•青衫淚》「但犯著吃黃虀者，不是好東西。」引申之：凡對人指稱「你這個小東西」，乃喻私昵之意，「你是什麼東西」？則是惡意詬罵的言詞，毫釐之差，都要慎之於口。東西另有一解，詞非雅馴，不宜形諸楮墨。
（宋毅）