近年來，客家興起「桐花節」。桐花為何物？一定有很多人不知道。根據「梅樹開梅花」、「桃樹開桃花」的邏輯，桐花必定桐樹開的。筆者認知有限，僅知桐樹有兩種：梧桐和油桐，梧桐是不開花的，僅供人觀賞其葉大，和樹幹的挺立，或是供人吟詠，像李後主詞「相見歡」，就有：無言獨立西樓月如鉤，寂寞梧桐，深院鎖清秋…。和「采桑子」中的：轆轆金井梧桐晚，幾樹經秋……等，對平民大眾，一點關係都沾不上，只有油桐與吾人有較多的關係。

　　油桐樹也叫桐子樹，是落葉喬木，高有兩三丈，也有低矮的，枝椏橫生，一株樹蔭地甚廣，乘涼的好地方。每年一次開花，後生葉，再結果，到了冬腊月，葉落果落，光禿禿的，有如枯枝，次年再一次開花……循環一次，似乎沒有停止，是多年生木本植物。

　　油桐果盡落在地上，冬腊月農閒，大人小孩動員拾果，拿回家放在一堆，讓它發酵，外殼腐爛，春二三月時，再去剝它，裡面有兩粒外殼堅硬的仁，曬乾後，送去油房榨油，除留部份自己照明，和油漆家具，剩餘的即可出售。彼時對日抗戰，需要大量桐油煉漆，船艦飛機都需桐油漆保固，價錢不惡，辛苦很有代價。貧窮人家，買不起桐油，只好摸瞎。否則，唯一辦法是睡覺。筆者由小學至高中，全用桐油燈照明，似不覺苦。今人要是無電，不知會怎樣？現在沒有桐油了。這不是小問題，每人都該想想。

　　桐油雖能照明，但不用它點佛前的燈。據說是目蓮由地獄救得母親，用扁擔擔著母親和佛經，被油桐樹擋路，淡淡地說了一句：「桐油不可點佛前燈。」所以，後人都不用桐油來點佛前的燈，人們一直遵守著。

　　抗戰時，桐油價俏，西南三省人，搶種油桐樹。那年寒假，學校受縣府所託，分桐苗給學生，寒假拿回家去種植。我領了十株桐苗，回得家去，自己立刻去種。因天候太冷，我拎著父親的烘爐前往。在路上偶然疏失，摔破了煤爐。我深怕父親責備，他卻一點也不生氣。我想他是想，他有小小年紀的兒子，就會「造產」，高興都來不及呢！

　　來台十四年，未見過桐子樹，轉警後，派去山地，見荖濃溪兩岸，滿山遍野的油桐樹，感覺回到了故鄉。四五月桐花開了，一片雪白，教人眼睛一亮。可惜，不過幾年，油桐樹全被砍來種木耳，想找一株桐子樹都難。現在如果還保有那些油桐樹，開花時節，來個「桐花之旅」，可能遊人如織，原住民不是可以大賺一筆嗎？他們殺雞取卵，怪誰？只好瞪大眼看「桐花節」了。 （張璞琅）