讀小說閑暇遣興之外，亦有廣知異聞賞心之樂。好小說必是情節架構完美，行文流暢，軼事清言，寄諸筆端也。
　　小說一詞。見於《莊子•外物》：「飾小說以干縣令，其於大達亦遠矣。」意指瑣屑之言，粉飾淺陋以求高名，距通達之道甚遠。《漢書•藝文志》：「小說家者流。蓋出於稗官，街談巷語，道聽塗說者之所造也。」把小說列為九流十家之末。漢•桓譚《新論》：「若小說家，合叢殘小語，近取譬論，以作短書，治身理家，有可觀之辭。」
　　小說起源於先秦的神話寓言。魏晉的志怪，唐代的傳奇，宋代的平話，明清的小說。都屬此體。明，胡應麟《少室山房筆叢》：「小說繁夥，派別滋多。」胡氏綜核小說分為六類：志怪、傳奇、雜錄、叢談、辯訂、箴規是也。
　　按演述故事本是小說的主體，舊時以小說為瑣細之記載，凡雜記筆記考證事物之文字，皆包括在內。是以，今日以白話散文體裁，設計創造描寫之人物故事，皆通稱為「小說」。