漢高祖劉邦（西元前二五六︱前一九五），字季，沛縣豐邑（今江蘇沛縣）中陽里人，出身貧寒，父母都是農民。傳說中，劉邦為蛟龍轉世，高鼻樑，美鬚髯，面呈龍像，更為奇特的是：他的左腿上有七十二顆黑痣。
　　劉邦自幼性情仁厚愛人，豁達大度，不拘小節，對生產和經營之類的事情不屑一顧，一心想幹一番大事業，他曾經到咸陽服徭役，得遇秦始皇，目睹了秦始皇出巡時隨行儀仗的盛況，不禁感嘆：「嗟乎，大丈夫當如此矣！」
　　成年以後，經過地方政府的測試，劉邦當上了沛縣的泗水（今江蘇沛縣東）亭長，亭長是掌握一亭之內治安和道路的小吏，劉邦不以其職務卑微而自卑，反而常常嘲弄縣裡官吏的碌碌無為。但他不孤傲，與一些志趣相近的人交往甚密，沛縣的主吏蕭何與獄掾曹參，便是他的好友。
　　劉邦之妻呂雉，劉邦與呂雉的結合也很有傳奇色彩。有一年，呂雉的父親為躲避仇人，移居沛縣，由於他與沛縣縣令交好，沛縣的官吏和有地位的士紳都前去祝賀，負責收取賀禮的蕭何宣布，凡賀禮不滿一千的人，一律坐在堂下。劉邦官小，又不帶分文，卻聲稱他「賀禮萬錢」，大搖大擺地坐在上座，氣度豪邁，談笑自如，深得呂公賞識。席終人散後，呂公與他促膝長談後，將長女呂雉許配給劉邦。
　　西元前二一○年秦始皇駕崩，秦二世元年（西元前二○九年）七月，陳勝在蘄縣大澤鄉揭竿，沛縣父老和蕭何、曹參、呂雉的妹夫樊噲等人共同擁戴劉邦為沛公，舉起紅色的旗幟，宣布起義。同時項梁及其侄項羽也在會稽郡吳縣起兵反秦。
　　此後劉邦和項羽之間進行長達五年的楚漢戰爭。
　　西元前二○三年秋，項羽引兵東歸，劉邦乘勝追擊。西元前二○二年初，劉邦將項羽包圍在垓下，項羽自知無力反擊，在烏江自刎而死。
　　劉邦在創建帝業後，於洛陽南宮大設酒席，宴請群臣，並說：「夫運籌帷幄之中，決勝千里之外，吾不如子房；鎮守國家，安撫百姓，供應糧餉，確保軍隊運糧之道暢通，吾比不上蕭何；統領百萬之眾，戰必勝，攻必取，吾比不上韓信。這三個人，都是人中豪傑，我能夠發現他們並任用他們，這就是我能夠取得天下的原因。」(李克昌)