大明王朝建立前夕，朱元璋給文武百官出了個題目：「元朝為什麼會迅速土崩瓦解？不久將誕生的本王朝當務之急是什麼？」要大家提意見。
　　高參劉基首先進言：「宋元以來，寬縱日久，當使紀綱整肅，然後才能實施新政。
　　朱元璋也深感大明朝的當務之急是制定法律，以法治國，於是立法律工作加緊進行。其大明律規定「謀反」「謀大逆」者不管主、從犯，一律凌遲，祖父、子、孫、兄弟及其同居的人，只要年滿十六歲的，都要處斬。對官吏貪污，處罰也特別重。犯有貪贓罪的官吏一經查清，一律發配到北方荒漠中充軍。官員若貪污贓銀六十兩以上，將被處梟首示眾，剝皮實草之刑，命在各府州縣衙門左側設皮場廟，即剝皮的刑場。貪官被押到這裡，砍下頭顱，掛到竿子上示眾，再剝下人皮，塞上稻草，擺到衙門公堂旁邊，用以警告繼任的官員。
　　朱元璋對自己制定的法律，帶頭實行，而且執法相當嚴厲，他的女婿駙馬都尉歐陽倫，不顧朝廷禁令，向陝西販運私茶，後來河橋巡檢司的一位小吏向朱元璋告發，朱元璋立即下令賜死歐陽倫，同時他還表揚那位小吏不畏權貴的勇氣。
　　朱元璋惟一的親侄，開國功臣朱文正，違法亂紀，他亦毫不留情廢了他的官職。開國功臣湯和的姑丈，隱瞞常州的土地，不納稅糧，朱元璋也將他依法處死。
　　朱元璋當皇帝三十年，還公開鎮壓了幾起大貪污案。其中最大的是郭桓案。郭桓案發時為戶部侍郎，洪武十八年御史余敏等告發北京承宣布政使司，提刑按察使司的官吏李成、趙全德等人，伙同郭桓等人貪污舞弊，吞盜官糧。朱元璋抓住線索，命令司法部門依法嚴加追查。這個案子後來又牽連到禮部尚書趙瑁、刑部尚書王惠迪、兵部侍郎王杰、工部侍郎麥志德等高級官員和許多布政使司的官員，貪污盜竊的錢折成糧食達二、四○○萬石，案件查清後，朱元璋下令將趙瑁、王惠迪等人棄屍街頭，郭桓等六部及各地方布政使司以下的官員上萬人，被處死，有牽連的官吏幾萬人被逮捕入獄，嚴加治罪，各地捲入這個案件的下級官吏、富豪、被抄家處死的，不計其數，足見朱元璋的嚴厲。
（林炳光）