科舉時代，縣有縣學，由提學官主持。應試未入學的稱「童生」，入學後名「生員」或「秀才」。學中有歲試、科考。科考列一、二等的，可參加鄉試。鄉試在省城，如中式，即取中後，叫做「舉人」，可以在第二年三月上京，到禮部會試。中試後，再由皇帝親策殿試；若獲金榜題名，得中進士，是天子門生，風光無比。
　　朱然是清朝嘉城縣人，少年懵懂，不愛唸書，成天跟一些紈?子弟廝混，吃喝玩樂，入學考試年年落榜，也毫無所謂。一天深夜回家，暗地聽到父母交談，對他不求上進憂心失望，不住嘆息。猛然覺悟，自己行為荒唐，愧對父母，於是下定決心用功讀書，疏離酒肉朋友。日以繼夜地發憤努力，不但入了學，成為秀才，而且鄉試也中了舉。鄉里父老刮目相看，父母也很欣慰。但是從前那班輕狂少年心裡酸溜溜地，便在紅紙上寫著：「偶然中式是朱然」，貼在朱家門邊，嘲笑他只是「偶然」，沒甚麼了不起。朱然撕下這紅紙，貼在自己書案前面，激勵自己，加倍用功。第二年春天，又高中進士。便用紅紙，寫了一首「偶然」詩，貼在門外：「偶然中式是朱然，難道偶然又偶然？世間多少偶然事，要知偶然不偶然。」
　　這首詩在外流傳，被成為教訓子弟的資料。無獨有偶，還曾經有偶然狀元。
　　曾鶴齡在永樂辛丑年上京會試，同船的浙江舉子多是狂妄青年，在船上高談闊論，目空一切。見曾鶴齡沉默寡言，故意找些書中疑議問他，曾鶴齡不願跟人糾纏，總是說：「抱歉，不知道。」他們聚在一起，暗中偷笑他說：「夫夫也！偶然預荐耳。」意謂：這個人是偶然中式，拿到荐舉的。毫不客氣地叫他：「曾偶然」！他也不理會。當在京城會試、殿試後，這些浙江舉子都名落孫山，而曾鶴齡則名列榜首。狀元登科，他便寄詩給他們說：「捧領鄉書謁九天，偶然趁得浙江船；世間固有偶然事，豈料偶然又偶然。」
　　一分耕耘，一分收穫，功不唐捐，非偶然僥倖得來。（涂慶齡）