西漢平帝元始元年正月，王莽輔助幼主，自以為功比周公，他透過耍弄權術，逐漸大權獨攬，元始五年十二月，王莽在年終大祭時奉上椒酒，毒死了十四歲的平帝。
　　平帝死後，王莽指使同黨向太皇太后上書，要求讓代天子臨朝，太皇太后無奈，只好順從這一要求，由王莽攝政，稱為攝皇帝。次年，王莽改年號為居攝元年。三月，王莽立年僅兩歲的劉嬰（宣帝玄孫）為皇太子，號稱孺子嬰，以效仿周公攝政舊事，為代漢自立作準備。
　　此後數年間，關於王莽應代漢稱帝的符命圖識，頻繁出現，居攝三年，梓潼今屬四川人哀章製作銅匱，內藏天帝行璽金匱圖與赤璽某傳予黃帝全策書，偽託高祖遺命，令王莽稱帝，於是王莽便到高帝祠廟接受銅匱，然後戴上王冠進見太皇太后，轉身坐在未央宮前殿，即真天子位，定國號為「新」。至此西漢滅亡，王莽實現了他的托古改制，篡漢自立的政治野心。（王金韻）