王莽在初始元年稱帝，為西元八年，莽生年卒月為西元前四十五︱二十三年十月八日。
中國傳統歷史學，強調忠君、家天下等根深柢固的觀念，對「篡漢」的王莽，因而評價不高，認為是位「偽君子」。再者，「漢書」將他列為「逆臣」，後世也大都受其影響。
　　近人胡適首先為王莽平反，曾說：「王莽是中國第一位社會主義者。」認同王莽改革中的土地國有、均產、廢奴三個政策，胡適感性地說：「王莽受了一千九百年的冤枉，至今還沒有公平的論定。他的貴本家王安石受一時的唾罵，卻早已有人替他伸冤了。然而王莽卻是一個大政治家，他的魄力和手腕遠在王安石之上……可憐這樣一個勤勤懇懇，生性『不能無為』，要『均眾庶，抑並兼』的人，到末了竟死在斬台上，……竟沒有人替他說一句公平的話。」
　　王莽是書生型政治家，登位後的新政，多仿照周朝制度，如屢次改變幣制、更改官制與官名、以王田制為名恢復井田制，把鹽、鐵、酒、幣制、山林川澤收歸國有，都看到西周時代的制度足跡。但古今環境變異，源於古制的新法，若未溶入時代精神，已違歷史進化法則，終必扞格難行，其新政失敗，自屬必然。所以史家錢穆說：「王莽的政治，完全是一種書生的政治。」
　　已故旅美歷史學家黃仁宇指出，從王莽登位後發出的一系列詔書中看到，王莽的政策，根本脫離了當時的實際環境，亦缺乏適當的用人安排。他在所著「中國大歷史」裡語帶諷刺地評論：「他〈王莽〉盡信中國古典，真的以為金字塔可以倒砌。」
　　台灣大學歷史系教授傅樂成所著「中國通史」中說：王莽具有超人的智力、辯才和威嚴，但也有重大缺點，諸如過度的自信，一味的復古以猜疑部下等。王莽的行為看來有些偽，也有些愚，但西漢的偽風並不始於王莽，他不過承襲此風而擴充之，結果以偽獲得名聲並篡位之後，得意之餘，乃至無往而不偽。他企圖進行政治改革，但缺乏政治才能，行事失準，才會給人愚的感覺。
　　史學家呂思勉認為，以漢朝為出發點的評價，王莽被一個「偽」字所掩蓋。其實王莽博學，禮賢下士，孝敬母親及寡居的嫂嫂，對人謙虛，自己及家人生活樸實〈莽妻曾因穿著樸素出門迎客而被認為是僕佣〉。呂說在西漢及以前，談論政治多對社會現狀進行攻擊，要求改革；至東漢及以後，玄學、佛學先後興起，都強調適應社會，而不再追求改革。（老劉）