筆者曾經在京劇舞臺上，看過唐朝初期中述說一位窮秀才，以畫龍點睛的故事，來諷評唐太宗李世民。這位秀才祖籍山東茌平縣，出生於貧困之家的馬周。
　　他少年時不為鄉人所尊重，仍貧而苦學力求上進，為求前程遊走四方。年廿不畏路遙之苦，不分日夜長途步行千里進入長安，投靠有同鄉之誼，官拜中郎將何常的府上。大唐皇帝李世民登基，而國事尚在混亂，為整頓朝政，命朝中百官以及地方首長，能上書建言有關時政的得失，供作施政的參考。
　　馬周代何常執筆，呈上多篇建言，深獲太宗的重視。但太宗略知何常乃是一名武將，不可能有此淵博的內涵，故而召何常詢問，始知是馬周代筆。因此特親自召見馬周。在詢問中，對馬周的言談和機智，以及敢於直言善辯，深獲太宗的歡心，因此漸漸的受到重用。
　　馬周再上書，言隋亡之鑒，提倡節儉，輕徭薄稅，反對世封制度，建議在長安建立街鼓制度等……，均為太宗所採納。
　　貞觀六年，馬周已陞任為監察御史，十二年為中書舍人，十五年拜中書侍郎兼太子右庶子，十八年太宗東征遼東，與高士廉、劉泊輔佐皇太子監國的重任。馬周在唐代歷史上的聲望，雖不能與魏徵、房玄齡等相提並論，但太宗對他的信任有加。太宗遠征時曾說：「我於馬周，暫時不見，則便思之，股肱之寄，誠在忠良，以贈。」
　　馬周於貞觀廿二年，享年四十八歲而終。太宗為他舉哀，贈幽州都督，陪葬於昭陵。高宗即位，追贈尚書右僕射，高唐樂公。
　　【編按：史上劉備「三顧茅廬」力請諸葛出佐，傳為佳話，唐太宗「三請馬周」並破格普用，亦為史家所樂道，而「太平廣記」將馬周神話作傳，頗有孔明能呼風喚雨遺味。只是馬周患消竭，御醫乏策，太宗帳悼不已。】（方鶴齡）