某次乾隆下江南，正值中秋夜，三朝老臣張玉書陪同乘船泛遊長江，在船上設宴置酒助興，乾隆博覽群書，學識豐富，常出難題考驗屬臣，隨問張玉書說：「有人說長江中僅有兩艘船，一艘是名，一艘是利，你認為對是不對？」
　　張玉書奏曰：「兩艘是兩艘，但臣認為一是載貨，一是載人；名利是看不見的，載人載貨都是現實，所以不是客船就是貨船。」
　　乾隆繼續問：「貨物稱東西不稱南北，有人解釋說南方屬丙丁火，北方屬壬癸水，東方屬甲乙木，西方屬庚辛金，木金稱東西，水火則不是貨物所以不稱南北，你認為有道理沒有？」
　　張玉書奏曰：「對是對，但臣也有話說，一般絕大多數人不懂五行與四方關係，我國最大兩條河流長江黃河，都是東西走向，逆水向上是將東方貨物運向西方，順水而下是將西方貨物運往東方，船上下貨船夫們均稱搬東西，久而久之大家對貨物稱東西，變成了名詞，普遍為人們所應用了。」
　　乾隆聽張玉書所奏也不無道理，竟未難倒他。又說：「你是三朝老臣，閱歷多，知不知道我大清國一年生多少人？一年死多少人？」
　　清朝到末未辦戶口普查，乾隆心想這回一定可以難倒他。張玉書深思片刻後奏曰：「一年生一個，死十二個。」
　　乾隆問說：「你是怎麼算出來的？」
　　張玉書奏曰：「今年是虎年，生的只能屬一個虎，而死的各種年齡均有，當然包括十二肖全部。」乾隆知張玉書巧辯，但也不能不佩服他的急智與應變能力。 （邢文華）