象棋究起於何年代無從查考，棋盤中間書有楚疆漢界，最遲應於漢代就有了。棋子有將帥兵卒，推測應發源於軍中；軍人戍邊，生活單調，士兵以此娛樂，將帥以此思考戰術戰略，佈陣制敵，軍人解甲歸鄉，將象棋帶至社會各階層。又因象棋較其他棋類簡便，故成為最普遍娛樂工具。
　　三國演義七十五回關羽手臂毒箭，華佗予以刮骨療毒，關羽飲酒與馬良奕棋，全神貫注於棋局之中，竟未感覺疼痛真是奇事。唐明皇與楊貴妃下棋，以太監與宮女代替棋子，聽二人口令跳舞走步，是娛樂中有戲謔。宋太祖趙匡胤在西嶽東嶺鐵瓦亭，與陳希夷下棋輸掉了華山，在宋朝時對華山不收任何租稅，賭資之大可謂空前。明太祖朱元璋並未讓趙匡胤專美於前，在莫愁湖畔華嚴庵內，與中山王徐達開下棋輸掉莫愁湖，任由徐達開在莫愁湖收租收稅，並將奕棋庭閣改名為勝棋樓。
　　清乾隆與太祖十五子鐵帽子豫王多鐸第四代小豫王下棋，約定乾隆贏拔小豫門釘一個，小豫王贏乾隆加一個年俸給小豫王。結果兩人棋力相當，各贏五局，乾隆拔小豫王五個門釘，而給小豫王五個年俸。兩相比較，所得相差懸殊，乾隆心有未甘，但對鐵帽子王也無可奈何，隨將小豫王府牆加高三尺以示禁錮。
　　西太后慈禧亦好象棋，且從來都是贏。某日棋癮發作，適李蓮英不在，隨問身旁小太監會不會象棋，小太監應會，隨陪太后下棋，這真是攀龍附鳳大好機會，可是小太監不識抬舉，沒有幾步逼帥離位用二車錯贏了太后，慈禧第一次輸棋，怒，隨叫來人把他打二十大板，小太監自感委屈，投昆明湖自盡了。
　　蔣夫人六十大壽也以象棋與經國先生對奕助興，旁觀者有緯國等多人。八十六年九月份傳記文學第二十七頁，刊有該照片，唯未報導誰輸誰贏。電視節目大陸尋奇曾報導，江蘇省邳縣有一棋村，人口二千四百多，無論男女老少都會下棋，且身手不凡，學校也列為教學科目之一，嫁入該村女子要會下棋，結婚當日入洞房前要下一局，贏者可主導今後家庭。但為洞房和諧，事先套好，以和局收場，和局亦為象棋特點，和可生財亦可致祥，和為處世為人之寶。
　　註：鐵帽子王係世襲，輩輩為王，見皇帝不參不拜，不接不送，故亦稱懶王。（邢文華）