大明江山歷經二百七十多年，沒有出過一位英明皇帝，到了最後崇禎帝更是無能。宦官掌權，黨派鬥爭，內憂外患，危機連連。民間遭受旱災水患的嚴重侵襲，尤以陝西中北部，農們挖草根、啃樹皮充飢等，十分悽慘。
　　陝西米脂縣有位李自成，父母雖先後逝世，但他從小就很有膽識，懷有非常抱負。廿一歲時即投入叛軍、甘肅巡撫梅之煥屬下，因英勇善戰漸成軍中的小領袖。後來轉投有闖王之稱的高迎祥麾下，高率軍進攻西安時被困山谷中，幸有李獻詐計脫困，因此獲闖王更加信任，李建議叛軍應大團結，終於促成張獻忠、馬守應、羅汝才等部再攻西安城，不幸闖王被擒，押往北京斬首示眾。
　　李始接掌實權，成為後來的李闖王。軍中有位謀士李嚴向闖王獻策，為收攬民心不得隨意殺人，如有強姦搶劫者一律嚴辦，並向百姓廣為宣傳：吃他娘，穿他娘，吃穿不盡有闖王；不當差，不納糧，開了大門迎闖王。闖王來時不納糧的順口歌謠，到處散發於各地民間鄉村。
　　從此闖王漸受廣大民眾的支持，快速的發展，號稱百萬大軍，於一六四三年攻陷了西安城。將西安改稱為大順國，自立為大順王。年號永昌。一六四四年再佔領北京。崇禎帝看大勢已去，上煤山在壽皇亭旁的樹上自縊身亡。
　　這時候明朝的主力，祇有駐守山海關的吳三桂，吳原本也有擁李歸順之意，據傳因陳圓圓被佔有關，因此吳反向思考，想藉清軍之力趕走李自成，自己稱皇，但清軍入關後不但霸佔不去，反將吳貶往雲南。
　　李自成被趕出北京城，逃往湖北通山縣九宮山，途中被追殺下場。如今九宮山牛跡嶺，建有李的墓園，號稱闖王陵，尚列入湖北省文物保護單位。但另有傳說：李與三位親信逃往甘肅榆中縣，隱名改姓定居至逝世，如今尚有李的墳墓等的傳說。 （方鶴齡）