易經先有卦象，而後有文字。八卦的創作者，相傳為上古帝王太昊伏羲氏，觀察天地陰陽之變化，以之為基礎設定了八卦。在商朝末葉，周文王居商朝的西伯，被暴君紂王囚在羑里的地方，在獄中推演易理。
　　易理推演的程序：首先假定「太極」，在天地陰陽未分之時，其中心的大原靈即謂「太極」是宇宙之本。太極產生陰陽兩儀，即宇宙活動正反方向，然後由兩儀化為四象，即老陰、老陽、少陽為陰中之陽，少陰為陽中之陰，再由四象化為八卦：乾、坤、艮、兌、震、巽、坎、離。象徵：天、地、山、澤、雷、風、水、火，通常稱之為「原卦」。因為構成宇宙的原素是「天、地、人」三才，以三根算木表示一原卦，兩原卦配合重疊為一「大成之卦」，八八相乘成為六十四卦。大成之卦，一卦有六根算木，一木為一爻，則產生三百八十四爻，並發揮卦爻涵義的卦辭，卦爻辭及彖辭皆由文王推理出來的。
　　後來周公將周文王所推演的易理，加以整理，其中發現卦辭與彖辭相類似，未將彖辭編入易經。其後孔子整理儒學，發現作有論斷卦義的彖辭，是文王所作，孔子將其編入，所以易經才有卦辭、彖辭。
　　繫辭上下兩編，易學之全體大用，是孔子所作。凡孔子所作辭傳，文中每有冠於「子曰」，是為孔子口授，門人筆錄，非門人自作辭傳而引述孔子言辭的語氣。孔子尚作有說卦傳、序卦傳、雜卦傳。傳在秦始皇焚書時，業經流失，現有的這三編傳文，對於易經的推陳闡發，各具精義，不是隨便附會假託得出來的，流失之傳說似有疑問。
　　秦火之後，漢、唐以還，雖然歷代都有治易之家，而尤以漢、宋兩代，對易學多有所宏揚。漢儒重師傳授，宋儒重理解，兩代學風雖異，但道統的維持延續，都是相得益彰，各有其不可磨滅的功績。 （曾邦雄）