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■ ．談虎與虎威

　　今年是屬「虎」年。「虎」食肉類猛獸，力猛，能吃人畜。中國人心目中的老虎，是個兇猛的象徵，因此，大多數中國人不喜歡老虎，談虎色變。所以從古到今，老虎的嘴，比喻危險的地方，被稱為「虎口」，而比喻從萬分危險裏逃出來的生命，被稱為「虎口餘生」，幫助人家作惡的人被稱為「虎倀」，比喻地勢險要，被稱為「虎踞」，勇猛的將軍，被稱為「虎將」，古稱酷吏，便被稱為「虎翼吏」。
　　漢書：「莽拜將軍九人，俱以虎為號，號稱九虎將。」蜀漢也有「五虎大將」的封號，即眾所皆知的關羽、張飛、趙雲、馬超、黃忠等員大將是也。
　　因此延伸下來，那些兇巴巴、潑辣的女性，便稱「虎姑婆」。正面的則有將門「虎女」，像薛金花與楊金花。只是這種「虎女」不同於「虎姑婆」。虎女可能是虎姑婆，虎姑婆不一定是虎女。虎女武藝高強，能貫爭戰，可以在戰場上跟敵人搏鬥的女將軍。
　　筆者出生於台南，屬嘉南平原地帶，整片的水稻田、甘蔗、番薯等耕殖地，從來就未見過老虎。不過小時候母親或祖母說「虎姑婆」吃不乖小孩的故事，心裏就會害怕老虎。
　　民國五十四年在台北求學的機會，首先到過圓山動物園見到老虎。之後在六福野生動物園看到老虎，在二○○四年四月八日，於菲律賓馬尼拉的一處農場裏，看到老虎與人共處情形，覺得並不怎麼可怕。這些老虎牛肉吃飽了，對「吃人」好像沒興趣。因此，動物園中的老虎看見人，彷彿連正眼都懶得一瞟，倒是人對牠有點兒興趣，不免品頭論足一番。
　　不管怎麼說，老虎不僅威嚴，也是吉祥動物，所以農業社會的年畫中，有一隻栩栩如生的老虎，既可生威又可鎮邪，護佑全家平安。(吳國文)