歷史上的文種和范蠡，都是春秋時越王勾踐臥薪嘗膽、東山再起的大功臣，特別是文種，為越王多方策劃，提出許多巧計良策。當勾踐不聽文種勸阻，率兵戰敗後，文種含垢忍辱，多方為其奔走，才使吳王勉強答允不殺勾踐。
　　勾踐被囚於吳國三年期間，文種在越國代為料理政務，可以說：「盡忠職守」。他調解各種衝突，努力發展生產，為越國後來打敗吳國、稱霸諸侯，奠定良好基礎。
　　勾踐敗吳後被諸侯尊為霸主，凱旋榮歸時，眾臣爭相祝賀，但是勾踐卻沒有半點喜悅之情。大夫范蠡看在眼裡，嘆息說：越王不願承認大臣們的功勞，是怕功高的大臣今後難以領導，懷有猜忌之心，非常明顯。
　　范蠡請求退隱。雖勾踐再三勸留，然范蠡最終還是不辭而別了。
　　范蠡臨走時，派人送了一函給文種，提示吳王說過的一句話：「狡兔死，走狗烹；敵國破，謀臣亡。」並說越王勾踐脖子長得很長，嘴巴上脣蓋住下脣很多，側看如鳥嘴一樣尖凸，這種人可共患難，不可共太平。他既能含垢忍辱，也會嫉妒別人功勞。所以勸他急流勇退。
　　文種像其他大臣一樣，被越王疏遠，便抱病不朝，沒有遠離勾踐。最後被佞臣誣陷，而文種自恃功高，對越王不加防備。勾踐認為文種有才能，且滅吳後，越國已稱霸，文種沒有用處了，留著反而不妥，便親自拜訪，并賜留佩劍給文種，劍上刻有「屬鏤」二字，帝制時代，凡帝王持「屬鏤」賜給臣下，該臣必須自殺。吳王夫差就是將「屬鏤」劍賜給伍子胥，伍子胥遂刎頸而死。當然，文種也就持劍自殺了。（邵世榮）