劉銘傳字省三，清合肥人。祖上世代務農，但銘傳對讀書寫字大感興趣，農閒時看書，更熱衷於舞槍弄棒。父母認為這個魁梧驃悍的兒子，將來必定大有出息，也就多方鼓勵。
　　時洪楊為亂，銘傳投效軍旅，參加進剿太平軍行列。就這樣出生入死的轉戰大江南北，由於銘傳年富力強，讀書明理，再加上足智多謀，故所向奏捷，立了不少汗馬功勞，而不次擢升，更獲得安徽巡撫福濟的大力保舉，在二十四歲時擁有千總的職位。
　　李鴻章奉命署理江蘇巡撫，銘傳以二十七歲的少壯將領，豪氣干雲的率領二千名淮勇到達上海，作為李鴻章的班底，隨後克敵致果，不到一年工夫，便因功擢升為副將。又憑其智謀與勇敢，攻入常州，生擒太平軍護王陳崑書，緊接著又克復了潮州，奉旨晉升為直隸提督。
　　中法「安南之戰」，雙方互有勝負，法軍並沒有佔到便宜，旋仗其海軍力量，大舉進攻澎湖及基隆。清廷急調直隸提督劉銘傳趕來台灣，銘傳臨危受命，乘艦直使基隆，登岸後風塵僕僕，視察防務，積極佈署，加強戰備，指揮若定，加以將士用命，使來犯的法國艦隊始終無法得逞。翌年（光緒十一年），清廷瞭解台灣地位重要：是屏障沿海七省的門戶，把台灣建為一個行省，任命劉銘傳為第一任台灣巡撫。
　　劉銘傳掌握兵權，並為台灣行省行政長官，他積極振興產業，獎勵農工商業，並認為發展交通極為重要，於是奏准修築鐵路，動員台灣駐防軍隊與包工協力配合，從大稻埕開始破土興工，經過四年多的艱苦奮鬥，到光緒十七年，從基隆到台北的一段鐵路終告完成。
　　劉銘傳讀書雖然不多，但卻能吸收新知，並且高瞻遠矚，洞燭機先。他在台灣埋頭建設七年，如修鐵路，對於爾後台灣的發展厥功至偉，充分表現出他不但是一位軍事家，更兼俱有政治長才。（周光漢）