北周滅北齊後，統一了北方。靜帝時，楊堅以外戚身份，總攬北周朝政。次年，楊堅廢帝自立，開國號為隋，年號開皇，是為隋文帝。發兵伐陳，陳後主名叔寶，自恃長江天塹可守，依然沈緬於酒色，歌舞達旦，把國事置之於度外。台城終被楊堅軍隊攻破，陳後主才大夢初醒，驚慌逃竄，竟然攜寵妃張麗華、孔麗妃避隋兵於景陽殿側的枯井之中。
　　隋兵追尋發現之後，把他們三人從井中拉上來時，都嚇得痛哭流涕，二位妃子的胭脂沾滿井石欄，用白布擦都擦不掉，留下了胭脂痕跡，這是後人附會的傳說。
　　後人為了記取陳後主的教訓，就在雞鳴寺東側重新立了一個胭脂井。宋朝進士曾鞏寫了「辱井銘」，用篆文刻在石井上：「辱井在斯，可不戒乎！」
　　王安石也曾在此留詩一首：「結騎臨春草一丘，尚殘宮井戒千秋。奢淫自是前王恥，不到龍沈亦可羞。」至於井欄上的胭脂色，實際是取有紫紅色脈理的石頭做成。 （周光漢）